杏仁有南、北之分，南杏仁味甘又稱甜杏仁、北杏仁味苦又稱苦杏仁（處方大多指苦杏仁）；南杏，性平、力較緩，適用於老人體虛及虛勞咳喘；北杏有微毒，藥力較急用於中藥或熬湯時，適用於壯人、實證。

據《本草綱目》記載：「杏仁性味辛苦甘溫、有小毒，入肺與大腸經。有止咳平喘、潤腸通便之功效。」甜杏仁為薔薇科植物杏或山杏的部分栽培種而其味甘甜的成熟種子。性味甘平，功能潤肺止咳；而苦杏仁亦為薔薇科植物山杏、西伯利亞杏、東北杏或杏的乾燥成熟種子。多係栽培。主產於東北、內蒙古、華北、西北、新疆及長江、黃河流域各省。有止咳平喘、潤腸通便、殺蟲的功能。杏仁不僅有如此藥效，更主治外感咳嗽、便秘、喉痺、咽痛、聲啞、支氣管喘息、諸瘡腫痛、芥癬、陰道滴蟲及外陰搔癢等症。

杏仁是傳統中藥，更富含維生素A、B、C和鈣、磷、鐵等多種礦物質，能加強記憶，減輕憂鬱失眠，防止貧血，長久食用有強健體魄，潤膚駐顏，延緩衰老之功效。富有發散風寒、止咳平喘、清熱解毒之功效。更因含有豐富的膳食纖維，能促進腸道蠕動，有助便秘的改善，可預防結腸癌。

杏仁一般的使用量為一至三錢，但因其有小毒，過量會導致呼吸麻痺，若有久嗽肺氣虛、腹泄及嬰兒不宜使用。杏仁還具有良好的增白潔齒，防齲、止痛等功效。更是潤膚美容的聖品。