傳統建築中頂棚上的一種裝飾處理。天花又叫天花板,即室內頂棚;藻井指局部天花板昇高的部份,或結構本身所形成的穹窿。前者天花板多成棋盤格佈置,上繪龍鳳、花卉、幾何紋樣或作成浮雕圖案。後藻井有方井、圓中、八角井等,凹面及井周常裝飾以畫、雕刻、斗拱等。我國古代至今大型建築的藻井,可造成中心突出和崇高感,有雍容華麗,五彩繽紛的建築藝術效果。
藻井常為傘蓋形頂棚,在早期的形式是以方木條四十五度交疊升高及內縮,其作用說明了是為支承天窗。常見的有「上圓下方」的「鬥四」,外表多彩繪水生植物,以壓制火神,故而稱之藻井。
本土的藻井亦全屬「鬥八」式樣其作法有三:
中間層斗拱成直線形出挑〔鹿港龍山寺及天后宮皆是此作法,其中龍山寺藻井不僅有全省最大之跨距,其結構優美而合理,彩繪淡雅高尚,為行家眼中的經典之作。〕
中間層的斗拱成漩渦形捲向頂心明鏡(關渡宮為此造形),其技巧難度較高,也較花俏,有凌駕前者的現象,是近代寺廟的象徵之一。
底層為矩形的梁枋,中間層的下段為長八角形,上段是直線形的斗拱(板橋接雲寺的藻井就採此造形。)