甘草別名甜草、蕗草、蜜草、美草、粉草，為豆科多年生草本植物，用於醫藥是甘草的根與根莖。形狀呈圓柱形，長約二十五至一百公分，直徑約Ｏ‧六至三‧五公分。表面呈紅棕色或灰棕色，表面有芽痕，斷面中有髓，味甘平。

藥分『生用』與『蜜炙』之別。生用偏寒，主治咽喉腫痛，痛疽瘡瘍，胃腸道潰瘍以及解藥毒、食物中毒等；蜜炙偏，主治歸脾、胃、心、肺經。甘草也是人丹的主要原料之一。

甘草喜日照長氣低的乾燥氣候。多生長在荒漠草原、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶。有『十方九草』之說。它的名稱很多。《神農本草經》列為上品，名醫陶弘景稱之為『國老』和『眾藥之王』。維吾爾語稱『曲曲不牙』即甜棍之意。據《神農本草經》記載：『甘草主治五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍氣力，金瘡消，解萬毒』。明代李時珍《本草綱目》記載：『諸藥中甘草為君』。治七十二種乳石毒，解一千二百般草本毒，調和從藥有功。但長期服用可引發高血壓、浮腫、血鉀降低等。