隨著冬至的到來，吃完了湯圓，年的腳步就近了，雖然工商業社會忙碌的步調讓年的味道變淡了，但小時候濃濃過節的氣氛，卻不斷在記憶中被掀起：新年新衣戴新帽，爐灶邊香氣四溢，甜粿、鹹粿、菜頭粿，敬神祭祖鮮果素菜滿桌擺，恭喜發財紅包拿來，似乎溫熱記憶裡的小烘爐，團圓飯的歡笑聲，點點滴滴洋溢開來…。

～好過年～
初一早 　 初 二早早
初三睏到飽 　初四接神
初五隔開     初六是挹肥
初七七完     初八完全
初九天公生   初十有食實
十一請子婿 　十二查某子轉來食泔糜仔配掛菜
十三關老爺生 十四搭燈棚
十五上元暝 　十六相公生

 按照中國曆法﹐正月初一是一年的開始。事實上相關的活動早從農曆十二月二十四日就陸續展開了。傳說中的諸神在這一天，會回天庭向玉皇上帝報告這一年來的諸事。因此，家家戶戶都忙著準備供品敬拜諸神，並燒紙錢以便提供諸神返回天庭的旅費。此外，還要在「灶神」的嘴巴四周塗上糖漿，以確保其向  玉皇上帝報告時能多說些好話。傳統的慶祝活動從除夕一直持續到正月十五元宵節。而時序的制定又是如何來的呢？中國傳統的萬民曆詳細記載四時節令，也是民間最通用的曆法，我們就來了解萬年曆的由來。

萬年曆的故事

相傳在很久以前，由於曆法定得不準，天時與農事往往不能準確的配合，農作物的收成因而不理想。當時的天子祖乙見到節令紊亂導致民不聊生也非常憂慮。他就召集百官詢問節令失常的原因。節令官阿衡自己也不明白，就隨便編了個理由，說是人們得罪了天神；要使節令恢復正常，就得祭拜天神，請求寬恕。祖乙聽信了阿衡的話，就親自率領百官，前往天壇祭祀天神，並傳令全國百姓設壇祭天。可是折騰了半天，節令還是照樣的亂。  

當時有個年輕樵夫名叫「萬年」，他看到節令紊亂，農人無法種田，苦苦思考解決的辦法。有一天，萬年上山砍柴，砍累了就坐在樹下休息。他眼看著樹影發呆，心中想的仍然是如何將節令定準的事。不知不覺的過了大半個時辰，他才發現地上的樹影已經悄悄地移動了方位。萬年靈機一動，心想，為何不利用日影的長短來計算時間呢？回到家後，萬年就設計了一個「日晷儀」。可是，一遇上陰雨天，日晷儀就失去效用了。

有一天，萬年在泉邊喝水，看見崖上的水很有節奏的往下滴，規律的滴水聲又啟發了他的靈感。回家後，萬年就動手做了一個五層的漏壺，利用滴水的方法來計時。如此一來，不管天氣陰晴，都可以正確的掌握時間了。有了計時的工具，萬年更加用心的觀察天時節令的變化。經過長時間的歸納，他發現每隔三百六十多天，天時的長短就會重複一次。只要弄清楚日月運行規律，就不用擔心節令不準了。

萬年帶著自製的日晷儀及水漏壺去晉見天子祖乙，說明節令不準與天神毫不相干。祖乙覺得萬年說的很有道理，就把萬年留下，在天壇前蓋起日晷臺、漏壺亭，又派了十二個童子供萬年差遣。從此以後，萬年得以專心研究時令。過了一段日子，祖乙派阿衡去瞭解萬年製曆的情況。萬年說出自己推算出的初步成果，阿衡聽後，非常忐忑不安，他擔心萬年製作出準確的曆法，得到天子的重用，直接的威脅到他的地位。於是，阿衡就以重金收買了一名刺客，準備殺掉萬年。刺客趁夜深人靜時，射殺萬年。結果，被守衛的士兵及時抓住，將他送到天子那。祖乙問明了是阿衡的詭計，就下令將阿衡收押，親自去探望萬年。萬年就把自己最新的研究成果報告給祖乙：「現在申星追上了蠶百星，星象復原，子時夜交，舊歲已完，時又始春，希望天子定個節名吧！」祖乙說：「春為歲首，就叫春節吧。」

經過了數十個寒暑，萬年精心制定的太陽曆終於完成了。當他把太陽曆獻給祖乙時，已經是個白髮蒼蒼的老人了。祖乙深受感動，就把太陽曆定名為「萬年曆」，並封萬年為「日月壽星」。直到今天，人們將陽曆稱為「萬年曆」，並在春節時掛上日月壽星圖，據說都是為了紀念功高德重的萬年。

◆過年的習俗

雖然一般人認為新年的慶祝活動是從除夕當天開始；長年居住在外的遊子，會在除夕夜之前趕回家，以便與家人共進豐盛的年夜飯。這個時候，家人會把裝滿錢的紅包送給家中的老人與小孩；也會全家人一起守歲來迎接新的一年。相傳守歲可以為父母親增壽，因此除夕夜通常都是徹夜不眠、燈火輝煌。而且，在古老的傳說裏，整夜點燈尚有嚇走年獸的用意。

大年初一的第一件事是祭祀祖先、敬拜諸神，之後家中的年輕人必須跟長輩「拜年」。當天另一個重要活動，是穿上新衣走訪親朋好友，並祝賀「恭喜發財」；此時，也是一個和解的好時機，所有的新仇舊恨都必須在年節時分暫擱一邊。而新年假期中另一個特殊景象就是舞龍舞獅，我國自古就視「龍」為吉祥的象徵，並深信龍掌管降雨，因此舞龍可以保祐來年風調雨順、五穀豐登；此外，亦傳說龍跟獅子的頭可以驅逐邪魔。

食物在春節期間亦扮演非常重要的角色；春節的飲食習俗除追求色香味俱全以便犒賞自己及家人，更重要的意義在於祈福並討個好兆頭。舉例而言，在除夕夜的年夜飯中，魚是不可或缺的重頭戲，因為魚象徵著「年年有餘」；韭菜則代表「永久」；蘿蔔有「好運」的意思，而魚丸及肉丸則代表「團圓」。此外，年糕意味著「步步高升」，水餃則因為形狀像金元寶，春節吃水餃意味著為來年累積財富。

這段期間，有些迷信及禁忌仍深植於人們心中。例如：人們相信在大年初五前掃地，可能掃走屋內的好運與財富；此外，要儘量避免說不吉利的話或討論與「死」有關的話題；如不小心打破碗碟，要盡快地說「歲歲平安」，以便及時化解凶災；為祈求年年益壽，神壇上的香與蠟燭必須終日點亮；某些家庭禁用刀子與剪刀，因為這樣才能避免家人在使用刀剪時不小心受傷。

過年期間，臺灣的大小廟宇都擠滿上香祈求來年平安及好運的民眾。有些廟宇在除夕的午夜時分會先關上大門；這時，門口聚集許多翹首引頸的民眾。俟午夜十二點的鐘聲敲響，大門就會被蜂擁的民眾推開，大夥爭先恐後的擠進，以便讓自己成為第一個將香插進香爐的人，因為傳說拔得頭籌的人可得到好運。

初一元旦，事先要依據天干地支找出當年「開正」的時刻。「開正」的時刻通常很早，有的人家甚至通宵守歲，等到時刻到來，就燃放鞭炮，在神明前擺上各色「甜點」，例如：紅棗、冬瓜糖、花生糖等。全家老一同祀神、祭祖，迎接新年的到來平日信奉某一神明的人，也在春節到寺廟燒香禮拜，稱為「行香」。」
    初四接神，去年臘月廿四日回天庭稟報的諸神都於初四那天回轉人間。因此準備牲醴、香燭紙馬迎接神下降。俗話說「送神早，接神遲」，所以接神一般都在午後舉行。由於要準備接神的供品，飯菜特別豐盛。初五隔開，表示新正暫告一段落。各商家已正式開張，回復正常營業。

資料來源：台灣傳統民俗節慶網站