在歷史上,隨著各朝代文化的影響,道士修行程度和教理造詣,以及擔任的教職,配以相關的稱謂,擇要簡述如下:
天師:指祖天師張陵或其嗣號之後裔。但後世也有個别道士稱天師,如寇謙之(北魏),隋焦子順,唐胡惠超等。
法師:精通經戒、主持齋儀,度人入道,堪為眾範的道士,稱為法師。精通道法,能養生教化,為人師表者叫法師。
煉師:起初多指修習上清法者,後泛稱修煉丹法達到高深境界的道士。
祖師宗師:各道派的創始人曰祖師;各派傳道的首創者,稱之為宗師。
真人:通常尊稱能體道大法,道行高深,羽化登仙的道士。
黄冠:早期道教徒崇尚黄色,故世人根據道士衣冠顏色,稱道士為黄冠。
羽客:亦稱羽士、羽人。以鳥羽比喻仙人可飛昇上天,引申為神仙方士,進而專指道士。後世道士多取以自號。
先生:道士的尊稱或謚號、賜號。
居士:信奉道教的俗家信眾。
方丈:對道教十方叢林最高領導者之稱謂,亦可稱住持。
方丈是受過三壇大戒,接過律師傳法,戒行精嚴,德高望重,受全體道眾擁戴而選的道士。
監院:亦稱當家、住持。由常住道眾公選,為道教叢林中總管内外一切事務者。當監院大任者,必須才全智足,通道明德,仁義謙恭,寬宏大量,弱己衛眾,柔和善良,明罪福因果,功行俱備。
知客:負責接待參訪及迎送賓客,《三乘集要》記載:知客應答高明言語,接待十方賓朋,須以深知事務,通達人情,乃可任也。
高功:指具有德高望重,精於齋醮科儀,善於步罡踏斗,溝通神人,代神宣教,祈福消災,拔度幽魂,主持齋醮法會的道士,是經師的負責人。
道人:最初與方士同義,最早出現於《漢書.京房傳》。道教創立後,道人一詞曾專指道士。南北朝時代,則以道人專指沙門,而區别於道士。唐朝以後,又以道人泛指有道術之人,或指道士。
道長:是當今教外人士對出家道士的尊稱,而非職稱。