天吼獸,相傳為守護「天庭玉闕」的神獸。
傳說每逢人間要發生天災地變前,蒼穹之間景物終會出現一些異狀,飛禽走獸也會產生不安與聒噪,而改變其棲居習性,大地也會由地層深處發出一種或高或低音頻的聲吼,來警告眾生天災將至。在道教而言:此現象乃是世人多行不義,違背「天理」與「王道」, 上蒼因而命「天吼獸」發出聲響來警示蒼生天災地變將至,要來懲責世人,以維繫「天理」與「王道」的存在。
所以天吼獸有警示眾生「人不照天理,天無照甲子」之寓意。對現今社會而言,無非是世人對地球資源缺少了「尊重」與「感恩」,演變成浪費成性與理所當然的習性,漸漸形成山川大地自然界的反撲,受災難的還是世人本身。
在佛教文獻記載,觀世音菩薩的坐騎稱為「犼」,俗稱為「望天吼,朝天吼」。其形似「天吼獸」,有守望之習性。
在紫禁城或華北式寺廟、宮觀、陵墓外兩旁總會立上一對「華表」,華表是中國一種傳統的建築形式,又稱為「神道柱、石望柱、表、標、碣」。華表底座通常呈方形為蓮花座或須彌座,上端橫插一雲板,稱為「誹謗木」,而柱頂上有一承露盤,呈圓形,有對應天圓地方之意,上面的蹬龍為傳說中的神獸朝天吼,或稱為望天、犼,對天聲吼,被視為上傳天意,下達民情之意。